A 865-78-as dán invázióig Angliát sok kisebb királyság alkotta, felettük állt azonban a "főkirály" (werlord), Britannia uralkodója. A kiskirályok elismerték hatalmát, időről időre megjelentek udvarában, és az ő zászlaja alatt vonultak hadba – saját birtokukon viszont ők rendelkeztek tejhatalommal.
A 8.-10. századi Anglia társadalmának felső rétegeit az úr (lord) és követői (follower) közötti szoros kapcsolat jellemezte. Ez a kapcsolat nem törzsi - nemzetségi alapokon állt, hanem kifejezetten személyes jellegű volt. A követők hűségesen szolgálták urukat, készek voltak háborúban meghalni érte. Békés időszakban együtt laktak az úr várában és...
A romanizáció és a népvándorlás mellett a keresztény vallás terjedése volt a harmadik tényező, ami Európa gazdasági fejlődését jelentősen befolyásolta. Ez a dinamikusan fejlődő új vallás átrendezte az addigi értékeket és az emberi életnek új irányt és célokat adott.
Az antik világ gazdasági élete viszonylag korán hanyatlásnak indult. Ennek az első jelei a Kr. u 2. sz. végén már láthatóak voltak, az élesebb szemű kortársak azonban már korábban felfigyeltek erre.
